Arne Jacobsen: celui qui n’a pas seulement conçu que les chaises les plus célèbres

Une icône du design scandinave

Qui sait ce qu’aurait pensé le designer danois Arne Jacobsen s’il avait su que ses chaises, de la série 7 à l’Egg Chair, plus de 60 ans plus tard, seraient toujours produites par Fritz Hansen et vendues comme des best-sellers du design nordique. Qui sait comment il aurait commenté le fait que, avec ses chaises, il aurait continué à meubler non seulement les maisons des amateurs de design mais aussi les intérieurs des meilleurs restaurants, cafés et hôtels du monde.

On pourrait penser que, malgré son caractère doux et modeste, il aurait certainement été satisfait. Parce que pour lui, les voir se réaliser n’était pas du tout une évidence. En effet, dans les années où le jeune Arne Jacobsen concevait et faisait produire par Fritz Hansen sa chaise 3 (un des modèles de la célèbre série 7), il était assez difficile de mettre au point un procédé permettant de courber le contreplaqué en deux dimensions, obtenant ainsi un corps continu capable de « former » la chaise elle-même. Le succès de l’entreprise est dû au désir commun, de Jacobsen et de la société danoise, de créer quelque chose de vraiment innovant et unique. Il n’est donc pas surprenant que ce même modèle de chaise, qui a été suivi par la suite par d’autres, soit devenu le symbole de la technique de laminage spéciale développée par les deux hommes à partir des années 1930.

Mais prenons un peu de recul et retraçons la carrière de ce maître du design, mais aussi de l’architecture.

Son histoire

Le fait qu’Arne Jacobsen était un jeune homme avec un talent pour le dessin et une vive imagination créative est évident d’après ses années d’étudiant puis de jeune architecte. Alors qu’il était encore à l’école, il a rencontré son camarade de classe Fleming Lassen, qui était également destiné à devenir un designer renommé. Né seulement 9 jours après lui, en 1902, il était l’un de ses amis les plus proches et un partenaire dans de nombreux projets tout au long de sa vie.

Le plus célèbre – et le plus visionnaire – est sans doute le projet consacré à une maison idéale du futur présenté à l’occasion d’un concours organisé par l’Akademisk Arkitektforeningen de Copenhague. La maison, avec un toit équipé pour l’atterrissage d’hélicoptères et des écrans de télévision qui recouvraient idéalement les murs, a remporté le premier prix. En y repensant maintenant, si l’on considère qu’elle a été présentée en 1929, l’œuvre est toujours d’avant-garde.

Un autre projet qu’Arne Jacobsen, en tant qu’architecte, a conçu avec son ami Lassen, est l’hôtel de ville de Søllerød, un bâtiment dont les deux hommes ont également conçu les intérieurs et l’ameublement, y compris le canapé Mayor, qui est devenu un autre « classique » du design danois.

Il y a aussi une belle anecdote sur la relation de travail entre Arne et Fleming. L’histoire raconte que c’est le jeune Lassen – qui plus tard, à l’âge adulte, a fondé avec son frère Mogens la marque Lassen, qui est encore très populaire aujourd’hui – qui a convaincu Arne Jacobsen d’étudier l’architecture et non la peinture, comme il voulait le faire au départ. On dit aussi qu’après avoir terminé ses études universitaires, le père d’Arne a écrit une lettre de remerciement aux deux frères Lassen pour avoir eu une influence si positive sur les choix professionnels de son fils.

Mais quel a été le parcours de Jacobsen en tant qu’architecte ? Partisan convaincu de la modernité des mouvements d’avant-garde des années 1920 – le Bauhaus avant tout – Arne a réussi à lui donner une interprétation personnelle, en l’entrelaçant avec des motifs de l’architecture danoise typique. Preuve en est le complexe Bellavista à Copenhague en 1930-35, le projet Bellevue Beach avec son théâtre ultra-moderne à toit ouvrant, la mairie d’Aarhus puis celle de Søllerød dans les années 1940. Sans parler du bâtiment SAS de 1959 – aujourd’hui connu sous le nom de Radisson Blue Royal Hotel à Copenhague – universellement considéré comme le projet symbolique du style d’Arne Jacobsen dans la capitale danoise.

Ses travaux les plus récents en tant qu’architecte à l’étranger sont également intéressants. Il s’agit notamment de l’imposant Palais du Parlement à Islamabad, au Pakistan, du siège de l’ambassade du Danemark à Londres et du St. Catherine’s College à Oxford. Pour tout cela, Jacobsen a toujours réussi à combiner des formes sculpturales et organiques avec les caractéristiques plus traditionnelles du style scandinave, créant des projets au design simple et élégant, ainsi que fonctionnel.

Aujourd’hui, ces œuvres d’Arne Jacobsen sont considérées comme des chefs-d’œuvre. Cependant, comme c’est souvent le cas avec les esprits d’avant-garde qui savent aller plus loin, anticipant les temps et les modes, le style de ce champion n’a pas toujours été compris et apprécié par ses contemporains. Comme l’a dit Arne Jacobsen dans une interview accordée à un journal danois en 1971:

« Lorsque mon projet pour la maison de Stelling a été terminé en 1934, un journal a écrit que je devrais être banni à vie du monde de l’architecture. Lors de l’ouverture du SAS Royal Hotel, un périodique a organisé un concours pour le bâtiment urbain le plus laid, et j’ai remporté le premier prix pour le bâtiment du SAS. »

Arne Jacobsen

Des chaises emblématiques

Un sort différent a été (et est toujours) réservé à ses chaises design, que tout le monde a toujours aimées, caractérisées par une coque et des pieds en métal tubulaire fin, développés dans des variations multiples, presque infinies.

Mais Arne Jacobsen ne s’est pas contenté de concevoir des chaises à succès. Ceux qui le connaissent et l’aiment collectionnent également les nombreux autres types d’objets qu’il a conçus au cours de sa vie. Parmi eux : les lustres d’Arne Jacobsen pour Louis Poulsen, les ustensiles de cuisine pour Stelton et Michelsen et les couverts pour George Jensen.

Un autre type de produit dans lequel il excelle en tant que designer est la série de robinets d’Arne Jacobsen, dont les tuyaux et les structures de support sont murés de telle sorte que les seuls éléments visibles sont les boutons et le bec. Comment ne pas mentionner, à cet égard, le système de robinetterie Vola de 1969 (toujours en production aujourd’hui) qui est toujours un must dans les salles de bains design.

Et en tant que designer moderne qu’il était, il ne pouvait pas ne pas concevoir une nouvelle police de caractères. Et il l’a fait en 1937, en concevant les mêmes lettres qu’aujourd’hui la société danoise Design Letters reproduit sur les désormais emblématiques tasses en porcelaine blanche.